La genética de los fenicios
En una región específica del cromosoma Y, los descendientes de los fenicios llevan una G en lugar de una T. Desde Chipre hasta Túnez, al menos un niño de cada clase es descendiente directo de comerciantes fenicios. Nuestra sociedad actual recibe aproximadamente un 6% de su patrimonio genético de poblaciones antiguas.
Los investigadores han rastreado la herencia genética de los fenicios, un pueblo de 3000 años de antigüedad. ¿Puede el análisis geográfico-genético salvar por fin la brecha en la historiografía de la cultura antigua?
La genética de los fenicios
Muchas preguntas siguen sin respuesta. Entre ellas, la trayectoria exacta de aquellos marineros y comerciantes cuyo imperio se levantó en la costa oriental del Mediterráneo. No se dispone de fuentes escritas a partir de las cuales podamos emitir juicios.
A pesar de que el imperio de los fenicios cayó con la victoria romana en el siglo II antes de Cristo, seguimos beneficiándonos de sus logros económicos y culturales. Los fenicios, por ejemplo, nos dejaron la primera forma del alfabeto europeo. También son responsables de la creación del color púrpura. La fabricación de púrpura hizo ricos y conocidos a los comerciantes emprendedores de la época. Los griegos se referían a ellos como «foinikes» o «rojos».
Historia de los fenicios
Durante casi mil años, los fenicios dominaron el comercio en el Mediterráneo y se les considera los primeros capitalistas del mundo. Construyeron un enorme imperio comercial con sucursales y colonias en todo el Mediterráneo gracias a su excepcional visión comercial. Establecieron colonias a lo largo de toda la costa mediterránea, desde Chipre hasta Sicilia, España, Portugal y el norte de África. Cartago, colonia fenicia en la actual Túnez, es conocida en todo el mundo.
Los portadores del gen fenicio
Partiendo de sus zonas de asentamiento y migración en lo que hoy es Líbano y Siria, una red mundial de investigadores buscó anomalías en el perfil de ADN de los fenicios. Se fijaron en los restos de los esqueletos.
En su búsqueda de material genético, los investigadores viajaron desde la costa libanesa hasta la española y desde la costa tunecina hasta la italiana. Muchos hombres que hoy viven en lugares donde históricamente vivieron los fenicios tienen las mutaciones habituales de la firma genética del haplogrupo J2, según su investigación genética computarizada. Revelaron que la firma genética fenicia es compartida por comunidades muy dispersas en todo el Mediterráneo mediante estructuras de ADN masculino.
La mayoría de las personas tienen la firma genética TGCTTTACTTA, ascendencia fenicia.
En los hombres donantes de muestras de sangre o saliva que participaron en el estudio, se detecta la base guanina en la posición M172 en lugar de la base timina. En el estudio «Geographic scientist» publicado en el «American Journal of Human Genetics», Chris Tayler-Smith, del Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge, lo define así
El camino hacia atrás en el tiempo
Nunca ha habido un mapa que muestre el alcance de las migraciones fenicias. Los científicos han descubierto una novedosa forma de construirlo mediante el método de análisis geográfico-genético. En forma de huellas genéticas, este pueblo excepcional dejó una ruta de viaje precisa en su descendencia. «No sabíamos nada sobre la genética de los fenicios cuando empezamos este trabajo», explica Tyler-Smith.
«Lo único que teníamos para seguir era la historia: sabíamos adónde habían ido los fenicios. Pudimos rastrear a la gente que faltaba utilizando sólo esa única pieza de información, y lo hicimos utilizando la genética actual.»
«Las migraciones fenicias, algunas de las cuales duraron cientos de años»
Dice Daniel Platt, del Centro de Biología Computacional de IBM, «crearon un legado genético que continúa hasta nuestra época.»
«Es posible detectar detalles finos de los patrones de migración fenicia, y creemos que a través del método de análisis, nosotros -y los científicos del futuro- podremos revelar huellas genéticas previamente no descubiertas en otras regiones del mundo», dice el genetista de Harvard Spencer Wells, director del proyecto Genográfico.