Historia y estilo de vida de los Mayas

Los mayas son un grupo étnico centroamericano. La mayoría de los mayas actuales son agricultores que viven en la península de Yucatán. Los mayas fueron un pueblo poderoso y prominente entre los años 300 y 900 de nuestra era.

Cubrían el sur de México, así como Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Se dice que los primeros mayas eran una civilización sofisticada. Esto indica que tenían una sociedad muy desarrollada en aquella época, como demuestra el hecho de que construyeran vastas ciudades, tuvieran su propia escritura y estudiaran las órbitas de los planetas.

La historia de los mayas

Ya en el año 800 a.C., los investigadores descubrieron que los mayas vivían en pequeños asentamientos y cultivaban maíz, judías y calabazas. Las primeras ciudades surgieron cuando el pueblo maya creció. Una especie de rey las gobernaba.

Cultura Maya Actual
Cultura Maya Actual. Foto por @CookieMaestri a través de Twenty20.

Muchas ciudades mayas poseían enormes pirámides, así como palacios de gobierno y canchas para el popular juego de la pelota. Los mayas construyeron templos en la cima de las pirámides para adorar a sus dioses y hacerles sacrificios.

Los mayas eran un pueblo ferozmente independiente. Durante los conflictos, los oponentes capturados eran frecuentemente obligados a servir como esclavos o incluso eran sacrificados a los dioses. Hacia el año 900 d.C., el reino del terror de los mayas llegó a su fin. Los mayas abandonaron abruptamente sus ciudades en ese momento. Nadie sabe a qué se debe esto hasta el día de hoy. Según algunos científicos, en esa época hubo una grave sequía y muchas personas murieron de hambre.

Los mayas idearon un complejo alfabeto que incluía más de 800 caracteres visuales distintos. Las figuras se tallaban en estructuras o piedras, y transmiten historias sobre gobernantes y sus hazañas, por ejemplo. Los mayas también elaboraban pequeños libros plegables, conocidos como códices, con madera y corteza.

En los códices describían a sus dioses, las fiestas religiosas y el conocimiento de los distintos planetas, entre otras cosas. Los mayas no sólo conocían el sol y la luna, sino también los movimientos de Venus y la Vía Láctea. Llevaban la cuenta de sus descubrimientos en tablas y eran capaces de predecir los eclipses solares, por ejemplo. Los mayas idearon su propio sistema de calendario basado en sus observaciones de los movimientos del sol y otros planetas.

El estilo de vida maya actual

A pesar de que la boda maya tuvo lugar hace cientos de años, muchas de sus ciudades, templos y complejos palaciegos se han conservado y son visitados por miles de turistas cada año. Los científicos creen que todavía hay muchas ruinas mayas ocultas en las selvas de Centroamérica que aún no han sido desenterradas.

Los mayas, a diferencia de muchos otros pueblos, no se han extinguido. En Centroamérica hay unos dos millones de descendientes mayas. Intentan mantener partes de su antigua cultura, así como su antigua lengua. Por ello, en varias escuelas mayas se les enseña de forma bilingüe: español y maya. El sistema numérico arcaico, así como la difícil escritura pictórica, se siguen enseñando en las escuelas.